語源および過去における用法
白川静によれば、処女は聖所を指す「処」に仕える年齢に達した女性で、ヲトメも本来「わちかへり」成人になった女性を表した。
漢語の「処女」の本来の解釈は、「処」は「居る」の意味であり、「結婚前で実家に居る女性」という意味であり、「未婚」と「性交の未経験」がほとんど同義語として捉えられていた[2]。以下、このような意味合いでの「処女」の用例をいくつか挙げる。
『孫子』から来た故事成語「始めは処女のごとく、後に脱兎のごとし」
以前は青年団等においてその女性組織を「処女会」と呼んでいた。
和語の「オトメ」（乙女）も「未婚の女性」という意味で使われることがあり、「処女」を「オトメ」と訓読することもある。また、万葉集では、｢未通女」「童女」におとめの訓がある
